壹週刊 (壹擋專政 A010, 2013.07.25)

有個城市，接連在美國和加拿大安大略省的最繁忙的交通樞紐之一，也曾經是美國最重要的工業靈魂，最近，這個有汽車工業之都稱號的底特律市，市政府經過幾個月的財務重整，最終還是要宣布申請破產保護。

我和底特律市有點淵源。九十年代，我跑到美國去唸大學，落腳地就是距離底特律半小時車程外的密芝根大學。抵埗時，見到的美國，超現實地精緻，還以為在美國，富庶是理所當然。過了幾個月，學期完畢，終於有機會到底特律走一趟。嘩！不得了。天堂和地獄，原來不過是半小時路程。底特律市中心，到處都是荒廢的建築物，道路日久失修，街上見不到在營業的店鋪，感覺像死城一樣。不過，當年我見到的底特律，已經是在小陽春當中。話說，自從美國汽車工業失去了霸主地位，底特律這個車城的地運，也一日比一日差。不過，九十年代有段日子，油價低，加上各種市場及非市場的因素，世界各地的車主，忽然喜愛那些大馬力高耗油量的多用途車；本來奄奄一息的傳統三大美國車廠，也借機來個大翻身。

差不多廿年過去了，今天的底特律，仍然是全美治安最差的地方，人口也回到一百年前的水平。試幻想假如香港的人口，回到只有二、三百萬，這個城市會是怎樣的光景？今天底特律的人口，只有七十多萬，是五○年代高峰期一百八十萬人的四成不到。當年的人口組成，大概是八成白人，其餘都是少數族裔；今天，黑人佔了底特律人口的八成。是因為底特律太過依賴汽車工業嗎？主流輿論和教科書都說一個行業的沒落，也造成了一個城市的衰亡。政治不正確的，就會說底特律黑人太多，依賴聯邦政府福利的人也太多，所以經濟怎樣也搞不起來。當然，這樣說，總會教社會棟樑咬牙切齒。事實上，一個行業的沒落，未必一定會令一個城市由盛轉衰。不要說香港了，美國紐約市和英國倫敦，都曾經是工業城市，由工轉商再變多樣化。順帶一提，全世界，可能只有香港才有政客，要求一個如此山多平地少的高密度城市，由商倒退到工農。

說遠了，底特律的衰落，不可以歸咎到汽車工業的頭上。行業雖然失去競爭力，但是一個城市，一個地方，有它的生命力，當地的居民會找其他謀生的方法，造就其他經濟機會的出現。可惜，留在底特律市中的居民卻沒有這種動機，原因是什麼，不難明白吧。過去一年，在底特律三十萬個物業單位，有一半付不起物業稅。有工作能力的都跑光了。那些人搬到哪裡呢？原來在底特律市外半小時路程，就有好幾個全美最富有的區域，隸屬於不同的行政區，有不同的公共政策。說到底，底特律是個典型；靠公共政策維生的人，創造不了價值，也支持不了其他人的生活。當一個地方全民福利，有創造力的人就會搬出去，到最終，靠依賴維生的人也無可依賴。當年在底特律的經歷，讓我想到了Ayn Rand的小說《Atlas Shrugged》。Who is John Galt?

李兆富

時事財經評論員，自由市場智庫獅子山學會創會成員。作者Facebook專頁：http://www.facebook.com/AppleSimon