食品告急

利世民- 蘋果日報 (利字當頭  B14, 2011.2.11)

根據聯合國糧農組織編制的世界食品價格指數,在2011年1月,世界食品價格再創新高,見231。這個指數始創於1990年,並以當年的價格作基數,指數的起點為100。換言之,現在食品價格,大約是1990年的兩倍。

「兩倍不算得甚麼吧!能源和其他原材料的價格升幅,遠比食品價格來得大,也不見得人類無法適應。」純粹看數字的人,可能會得出這種結論。

能源和材料的問題,說不定可以促成新物料和節能的發展。不過,人的脾胃,可沒有太大的進化空間,至少在未來的幾年內沒有。

恐導致貿易矛盾

所以,對應人口增長帶動的食品需求增長,所有轉變都源於供應面。簡單一點說,由肥料到耕作方法、到水資源、到防蟲、到食品處理包裝、到運輸,這些範疇的進步是確保人類溫飽的唯一出路。

幸好,在過去幾十年,人口急增的同時,這些範疇也一樣有進步,所以食品價格才不致於不斷上升。事實上,由1990年至2007年,世界食品價格指數從來未試過升越140,也就是說,人口由1990年的52億增加到2007年的65億,食品的供應是絕對追得上需求增長。

所以,食品價格的上落,一直由實際因素主導。94到96年,有一次小型食品價格泡沫,那一段日子也正好是亞洲泡沫最後階段。

之後,97年亞洲金融風暴,食品價格回落,並由98年起一直低迷至03年。到了07年中,食品價格指數在一年間,由160升至08年中的220。之後,金融海嘯湧至,食品價格回到150左右。不過,由去年6月的168,7個月間又升破高位。

07年有一次食品危機,觸發了不少非亞國家的內部政治矛盾。今次由突尼西亞到埃及,恐怕是連串動盪的序幕。此外,食品價格上升,也可能導致的貿易矛盾。這些因素加起來,解釋了局勢緊張的原因。

 

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